Le golf du Mexique

Le Nord Ouest de la Floride vit autour du Golfe du Mexique. Les pêcheurs, tours opérateur et yachts coexistent (non sans mal) au milieu de paysages idylliques protégés (plages de sable blanc bordées de végétation, eaux turquoises, îlots déserts, bancs de sables, embouchures de rivières et baies magiques, etc …). Les lieux sont propices à de belles activités toutes très réglementées pour protéger ce magnifique littoral. Les enfants ont été très respectueux et ont bien compris l’importance de la protection du littoral et de sa biodiversité (pour Théo, c’est l’illustration parfaite de son cours de géographie sur les littoraux et l’impact du tourisme sur l’environnement).

Nager avec les lamantins

Cristal River est une baie à l’ambiance paisible, avec plusieurs rivières et canaux bordés de petites maisons. Les lamantins s’y réfugient en hiver car la température idéale de l’eau y est plus chaude que dans l’océan et que dans le Golfe. Mais pas mal d’entre eux y reste aussi toute l’année.

Plusieurs opérateurs « manatee tour » sont présents sur la baie, tous avec les mêmes prestations et prix. J’ai opté pour Family Manatee Tour, car ils ont un ponton bien séparé, font partir le bateau même si le tour n’est pas rempli et ont mis en avant les enfants sur leur site. Nous n’avons pas regretté notre choix (nous n’avons pas fait les autres pour comparer, mais le fait est que nous avons beaucoup apprécié notre tour).

Nous n’étions que tous les quatre sur le bateau, il ne s’arrêtait pas là où il y avait déjà foule avec un lamantin et le Captain Dan était super avec les enfants.

Nager avec les lamantins demande du calme, de la patience et beaucoup de respect du milieu naturel (nous sommes chez eux). Une fois un lamantin repéré, le bateau s’arrête, mais il ne faut pas se précipiter (pas de saut dans l’eau, pas de battements de pieds, …) sinon ils s’en vont. Nous nous approchons d’eux en brasse et en silence, puis nous arrêtons à leur niveau sans plus bouger, nous tendons la main et attendons qu’ils viennent à nous.  Le monde semble comme arrêté, le temps suspendu …

Etant restée le plus longtemps dans l’eau, j’ai vécu un moment seule avec un lamantin qui, du coup, acceptait très bien ma présence et venait doucement vers moi.

Les enfants se sont très bien comportés, ils ont bien respecté les règles et les animaux. Emma a eu peur la première fois dans l’eau, le Captain l’a récupérée sur le bateau et gardée pendant que je profitais du moment. Pour la deuxième fois, après nous avoir bien observés, elle est venue à l’eau avec son papa et a pu aussi voir ces adorables gros nounours. Aux sourires suspendus à leurs lèvres, j’ai compris qu’ils ont adoré

Bref nous avons passé un moment magique et avons vécu le reste de la journée au ralenti (ce qui ne nous arrive que rarement !).

Nager avec les dauphins

Une journée de route plus loin, près de Panama City, nous avons réservé auprès de Water Planet un tour en bateau dans le Golfe du Mexique qui permet de nager avec les dauphins et découvrir un îlot inhabité « Shell Islands ». Nous avons dormi sur le parking de la Marina, les campings du coin étant pleins, mais avons passer une jolie soirée : apéro au bar de la marina, jeux pour enfants, soleil couchant sur la baie.

Nous avons pris le premier tour à 9h du matin, c’est idéal car nous sommes à nouveau que nous quatre et il n’y a pas encore foule de bateaux dans la baie. Le bateau est très confortable et le Captain a bien pris soin de nous.

Nager avec les dauphins est bien plus sportif et il faut être bon nageur (Emma n’est pas venue dans l’eau mais a apprécié le spectacle depuis le bateau). Après avoir repéré un ou plusieurs dauphins, le Captain stabilise le bateau sur leur trajectoire, nous nous préparons assis sur le bord et sautons à son GO. Le premier saut, ça fait froid (mais ça réveille aussi), on est un peu perdus, on voit rien, on est pris dans les vagues, on ne sait pas où faut aller, et on n’a pas vu de dauphin ! Théo nous a planté sur ce coup-là, il a eu la bonne idée de nous regarder faire, en se marrant biensûr ! Mais dès le deuxième nous étions bien plus à l’aise, le dauphin est resté au fond en tournoyant et nous tournoyions au-dessus. Au troisième Théo est venu et l’a aussi aperçu. Les rencontres sont assez brèves (rarement plus d’une minute) : ils jouent un peu, se lassent et partent, impossible de les suivre ils vont trop vite. Nous reproduisons l’exercice tant que l’on peut (une dizaine de fois) ; étant la plus endurante j’ai eu la chance de voir un groupe de 5 dauphins près de moi, mais ils n’ont fait que passer. Les dauphins sont très intelligents et nous pensons qu’ils utilisent les bateaux touristiques pour rabattre le poissons vers eux, en se montrant de temps à autre où il faut …

Puis nous accostons au large de « shell island ». Nous marchons dans l’eau, à la découverte des étoiles de mers, oursins, crabes bleus, petits poissons bleus et jaunes, etc. Puis petite promenade sur l’îlot : le paysage est magnifique, le sable très blanc … Par contre il fait chaud ici.

Les enfants ont bien participé et ont montré beaucoup d’intérêts pour la découverte de cette faune maritime peu présente de notre côté du Globe.

Quant à nous : we had lot of fun with dolphins and with our kids !

Memo pratique

Eviter le week-end, tous les campings sont tous pleins et les prix augmentent.

Family Manatee Tour : http://www.familyadventurecharters.com/

Water Planet : http://www.waterplanetusa.com/fr/