Dans l’Utah, nous partons à la découverte du Grand Staircase, ensemble géologique au nord du Grand Canyon. Chaque plateau a une histoire géologique, un paysage et un écosystème propre. La plupart sont présentés par des parcs nationaux, nous avons sélectionné Arches, Capitol Reef et Bryce Canyon.
Arches National Park
Arches est particulièrement exposé au vent, ce qui donne des formes particulières aux roches rouges, notamment des arches formées suite aux éboulements.
Arches National Park propose de très belles randonnées au milieu des roches mais les accès ne sont pas très bien organisés, les parkings ne permettant pas d’absorber la foule de véhicules qui s’y présente et les places ne se libèrent pas souvent.
Arrivés peu avant le coucher du soleil, nous trouvons un point de camping libre à quelques miles au nord de l’entrée du parc, utilisé par plusieurs campings car. Nos voisins de campings nous donnent de bons conseils pour notre visite du lendemain.
Nous prenons la précaution de démarrer tôt et d’aller directement au « Devil’s Garden ». C’est parti pour une petite randonnée au milieu des roches, mais de pas en pas nous atteignons la « Double O Arch ». Cette randonnée était décrite comme difficile sur les panneaux : aller-retour de 12 km, nécessite parfois de grimper … mais au final, on s’amuse bien sur ce chemin ! Nous jouons à imaginer ce que sont les formes des roches rouges, nous cherchons le chemin qui passe tantôt sur le sable rouge, tantôt sur les rochers. No problem pour nos junior rangers !
Sur le retour, nous faisons un stop à la « balancing rock », étonnant de voir cette roche creusée qui semble tomber d’un moment à l’autre.
Nous sommes tous ravis de notre expérience dans ce parc national. En plus d’avoir rempli un nouveau cahier de junior ranger, et avoir fait travailler notre imagination, nous avons ici refait travailler nos muscles (peu utilisés jusqu’à présent dans notre road-trip puisqu’aux US tout se passe en voiture). Un bon entraînement pour la suite !
Little Wild Horse Canyon
Little Wild Horse Canyon est un petit canyon peu connu et en accès libre, au beau milieu d’un petit désert entre Arches et Capitol Reef.
Non prévu au programme, mais sur les conseils des voyageurs rencontrés, nous y faisons un stop. Nous arrivons en fin de journée et profitons d’un très beau coucher de soleil et des couleurs des montagnes autour. C’est magnifique.
Le lendemain matin, nous faisons une petite randonnée dans le canyon. C’est moins impressionnant qu’Antelope Canyon, mais très amusant. Nous regardons les traces des torrents d’eau sur les roches, nous grimpons un peu partout…
Ici pas de juniors rangers mais un bon moment !
Capitol Reef National Park
A Capitol Reef, le paysage est plus montagneux et l’accent est mis sur les petroglyphes et le village Mormont.
Une heure nous suffit pour y passer. Après avoir vu beaucoup de montagnes et de canyons, nous sommes moins impressionnés par les gorges que l’on voit ici.
Bryce Canyon National Park
Bryce Canyon est le plus haut plateau du Grand Staircase et les roches y sont donc très sujettes à l’érosion, ce qui crée des paysages surprenants de forêts de « hoodoos » (colonnes rocheuses formées par la superposition de plusieurs couches de minerais). La forêt de pin est quant à elle noircies par la foudre car c’est une zone où se déchargent les orages provenant de l’est.
Le parc est très bien organisé, l’accès y est très facile par les navettes au départ de la ville tous les quarts d’heure et qui sillonnent les points d’intérêts du parc. Le musée du « welcome center » est très bien : c’est la première exposition qui explique, de manière compréhensible et interactive, la formation géologique de tout l’Ouest américain et les principes de l’érosion. Les points d’intérêts
Sur la route vers Bryce, notre camping-car tombe à nouveau en panne, mais cette fois nous sommes en pleine nature. Nous terminons les derniers miles en remorquage pour arriver sur le parking de Bryce City où il y a un garage. Dimanche, le garage est fermé. Nous passons donc notre journée à visiter le parc national, en utilisant les navettes.
Nous consacrons la matinée au musée et y remplissons aussi les cahiers de juniors rangers qui sont ici très intéressants mais compliqués. Un nouveau badge pour nos juniors rangers !
Puis nous allons plus loin dans le parc. La pluie et le tonnerre au loin menace, nous faisons un rapide stop pour la photo de la forêt de « hoodoos », c’est magnifique mais nous devons rentrer pour éviter la foudre.
Après l’orage nous remontons dans le parc pour faire une petite marche au milieu des « hoodoos », un bon moment d’amusement à nouveau à imaginer ce que représente les formes des roches.
De l’Utah c’est ce parc que nous avons préféré, mêlant instruction au musée, randonnée, imagination et amusement. Bryce Canyon est tout simplement immanquable !
Les parcs nationaux de l’Utah sont certes moins impressionnant que le Grand Canyon ou les grands espaces de l’Arizona mais ils sont bien adaptés à la randonnée avec les enfants et sont très amusants avec leurs roches colorées de toutes formes. On y a vécu de très bons moments.
Dommage que le plaisir de nos visites soit un peu gâché par nos ennuis mécaniques … mais on tient bon et on avance. Notre Steve est bloqué à Panguitch, petite ville mormont au milieu de l’Utah, le temps de lui changer la transmission. Les gens y sont vraiment très avenants avec nous et nous ont aidé à rejoindre un loueur de voiture à 100 km de là. Nous organisons donc un trip en voiture pour la semaine à venir.