Au Nord de l’état de Washington, soit à l’extrême nord des Etats-Unis, le barrage de Grand Coulee exploite la Columbia River. C’est la plus grande structure en béton et le plus gros producteur d’électricité des Etats-Unis. Juste immanquable, d’autant que les infrastructures se visitent.
La route qui longe la Columbia River en aval est superbe. Nous campons au bord du lac Coulee et profitons d’un magnifique coucher de soleil.
L’arrivée sur le barrage est impressionnante.
La visite est super intéressante, nous apprenons beaucoup. Le barrage sert aussi à pomper de l’eau de la rivière pour irriguer tous l’état de Washington qui produit 40% de l’agriculture des Etats-Unis, c’est donc un point stratégique pour les américains. Mais cette part importante de ressources dépend de la Columbia River qui prend source au Canada, c’est donc aussi un axe géopolitique majeur.
Au Visitor Center, nous prenons le temps de voir le film qui retrace l’histoire du barrage : la naissance du projet en 1932 dans le programme « New Deal » de Roosevelt, la récupération des terres indiennes, les travaux colossaux en plusieurs étapes, puis le projet d’irrigation qui a vu le jour en 1951.
Paysage, technologie, histoire, géopolitique, tout un programme complet ! Nous avons été vraiment surpris et intéressés par cette visite et même les enfants y ont trouvé leur compte : Emma aura appris comment on fait de l’électricité, Théo a suivi et apprécié tout l’ensemble.