Jonchée sur la côte Atlantique de Caroline du Sud, Charlestown est de fait une station balnéaire prisée des américains. Mais c’est aussi un port important du premier Etat du Sud sécessionniste, venons donc comprendre l’histoire du côté obscur …
Nous l’abordons avec la visite du Fort Sumter, là où a démarré la guerre de Sécession. Le Fort a été construit sur une île de l’Atlantique pour y installer une garnison de l’armée fédérale en position défensive contre les Anglais. Mais en 1860, lorsque la Caroline du Sud fait sécession, le fort a été pris par la milice de Charlestown aux termes du bombardement de la garnison. Au retour de la paix et de l’Union, le premier drapeau des Etats-Unis à 33 étoiles y a été dressé.
Nous visitons aussi l’ « Old Exchange Market » qui expose l’histoire de la ville. D’abord port d’attache des Anglais pendant la guerre d’Indépendance, puis premier port des Etats-Unis pour le commerce des esclaves et enfin ville leader de la sécession … Et elle n’en est pas fière, ce qui ressort surtout lors de la visite guidée, c’est qu’elle s’en est sorti du bon côté !
La balade en ville est presque dérangeante aux vues de ce passé pas très glorieux. Les immenses villas et le très beau marché historique lui confère un charme bourgeois ; ses boutiques (Gucci, Louis Vuitton, …), sa population et ses touristes la positionnent définitivement en station balnéaire de luxe. Mais on comprend alors que la ville de Charlestown n’a pas évolué depuis la guerre de sécession et est le témoin actuel de ce que pouvait être la vie avant dans les Etats du Sud.
Nous ne nous y sentons pas vraiment à notre place avec notre vieux camping-car et nos habits de campeurs sauvages …