L’arrivée au Nouveau-Mexique par le désert est seulement marquée par un petit panneau, mais le paysage ne change pas de ce côté-là. Petit arrêt à Roswell, juste pour le fun de la photo, car rien d’intéressant. Même les extra-terrestres boivent du coca-cola !
Le paysage devient un peu plus montagneux ensuite. Nous traversons le comté de Lincoln sur la route de Billy The Kid. Les villages sont typiques du far-west ! Nous traversons une réserve Apalache, et sommes étonnés de voir plusieurs casinos sur le bord de la route, au milieu de nulle part.
White Sands
Arrivée à White Sands National Monument après la fermeture du parc, nous ne pourrons donc pas camper à l’intérieur. Mais il y a un parking gratuit où il est autorisé de camper, à seulement 3 miles, au bord du Holloman Lake, très sympa aussi. Très joli coucher de soleil sur les dunes. Et on peut aussi observer les entraînements des avions de chasse de la base militaire toute proche.
Pour White Sands, mieux vaut partir assez tôt le matin pour éviter la pleine chaleur de midi, les tempêtes de vent et de sable qui sont souvent l’après-midi et la foule (beaucoup de bus scolaires arrivent au moment où l’on part).
Une route sillonne une petite partie de cette immense étendue de dunes de sable blanc, encerclées par les montagnes de gypse. Nous apprécions ce paysage lunaire extraordinaire et nous amusons beaucoup à faire du toboggan dans les dunes. Mais dès que le soleil sort des nuages, impossible de rester dehors malgré chapeaux, lunettes et crème solaire.
Au sortir du parc, nous prenons le temps de visiter l’exposition pour remplir les livrets de junior ranger. On y découvre que le sable est très blanc ici car il est produit à partir du gypse des montagnes, érodé par la pluie de l’été puis émietté par le vent du printemps. Aussi, dans cet écosystème très particulier, les plantes et animaux s’adaptent, le plus étonnant étant le lézard qui a blanchi au fil des générations pour se cacher de ses prédateurs.
Nous sommes ravis de notre demi-journée ici, nous nous sommes beaucoup amusés et avons appris sur la géologie et l’évolution des espèces présentes. Les enfants se sont montrés intéressés et sérieux. Après avoir fait la promesse des rangers, ils obtiennent avec une grande fierté leur premier insigne de junior ranger. Well done !
Santa Fe et les Pueblos
Nous reprenons la route pour Santa Fe et retrouvons les paysages désertiques. Sur cette partie, nous voyons beaucoup de trains de marchandises très très longs … jouons à compter le nombre de wagons !
A Santa Fe, nous avions prévu de visiter le musée de la culture indienne (Museum of Indian Arts & Culture »), recommandé par le guide. Puis nous voulions remonter vers Taos Pueblo, un village indien en terre rouge, encore habité. Et enfin redescendre en passant le fameux pont qui surplombe le fleuve Rio Grande.
Au lieu de cela, nous avons un nouvel ennui mécanique (le ventilateur du moteur a cassé), et nous nous dirigeons sur Albuquerque, ville plus importante. Nous décidons d’arbitrer cette étape, avec grand regret, pour gagner en temps et en budget.
Albuquerque
A Albuquerque, notre principale activité a été de réparer le ventilateur du moteur dans le garage Toyota.Mais une fois cela fait, nous passons l’après-midi dans cette ville dynamique.
D’abord sur les traces de la série « Breaking Bad »
Puis nous visitons quelques musées en remplacement de l’étape de Santa Fe :
L’indian center nous présente les 19 pueblos (villages indiens) de la région, leur culture et leur histoire. Nous y comprenons mieux l’histoire du Nouveau-Mexique : son rattachement très récent aux Etats-Unis et la manière dont les indiens sont parqués depuis …
Le musée d’histoire naturelle nous présente les dinosaures retrouvés dans la région et explique comment les paléontologues peuvent dater les fossiles grâce à la géologie. Emma ayant travaillé sur les dinosaures en classe est très intéressée.
Enfin, le musée de l’aviation et des sciences nucléaires présente une foule de donnée sur l’histoire des armes nucléaire aux USA. Du commencement avec les chercheurs en physique, puis la course a l’arme nucléaire de la 2 guerre mondiale a nos jour. et pour finir le traitement des déchet radioactif sponsorisé par Arreva. a l’extérieur, un parc expose des avions et des missiles ayant contenu des ogives nucléaire. Théo est passionné.
Vers l’Ouest
En partant vers l’ouest, nous retrouvons les paysages de brousse désertique, mais rapidement nous découvrons de nouveaux paysages de montagnes rouges puis colorées au coucher de soleil. Nous prenons un chemin en terre espérant arriver au pueblo Acoma, mais au bout d’une vingtaine de kilomètres, une barrière nous en empêche (pas très étonnant finalement !).
D’Est en Ouest, l’état du Nouveau-Mexique nous a surpris par la diversité de paysages et la gentillesse des gens qui nous ont aidé.