En Californie, les dénivelés importants créés par la tectonique des plaques forment des sites très spectaculaires, tout en contrastes et superlatifs : du plus bas de la Death Valley au plus haut de la Sierra Nevada, en passant par le gigantisme de la forêt de sequoias.
C’est en voiture que nous sillonnons les parcs de Californie pendant la semaine de réparation de notre camping-car. Cela présente l’avantage du confort de route dans ces lieux à conditions extrêmes et fort dénivelés, mais l’inconvénient d’un confort de vie limité puisque tout est très cher ici.
Death Valley National Park
La Death Valley porte vraiment bien son nom. Les conditions y sont extrêmes : il fait très sec et très chaud, on y relève les températures les plus élevées de la Terre (jusque 57 °C au plus bas en juillet 2016). Les animaux qui y vivent sont principalement des serpents, des scorpions et des coyotes. La prudence est donc de mise. Et en plus, on remarque que la route est en forme de croix !
Le musée du « visitor center » explique bien les paysages et les contrastes de la vallée : on passe ici de -87 mètres à +3000 mètres suite au chevauchement de plaques tectoniques, le lac asséchés a laissé des dépôts de sels et le vent a rassemblé le sable en dunes.
Pour notre trajet aller, nous entrons dans le parc national par le sud, arrivons au « welcome center » au centre et prenons la direction ouest.
Côté sud, nous passons notamment par
– le désert de sel : paysage mortifère, point le plus bas (-87m) et 45°C à notre passage
– la « palette d’artistes », roches multicolores, il y fait encore 40°C
Ce paysage de désert est époustouflant pour nous citadins. La chaleur est peu supportable, mais heureusement tous les paysages sont visibles et photographiables depuis la voiture et la climatisation fonctionne bien.
Côté ouest, la route remonte en altitude. On perd 2°C tous les miles et on a une très belle vue de la vallée entourée de montagne. Nous rencontrons un coyote au milieu de la route.
Nous nous arrêtons pour un joli point de vue sur le canyon. La nuit y est calme et étoilée.
Pour notre trajet retour, nous faisons le reste de la croix : entrons par le nord, revenons au centre et prenons la direction est.
Côté nord, avant d’entrer dans le parc, nous passons par des villes minières totalement désaffectées. En entrant dans le parc par le Nord, on a une très belle vue sur toute la vallée.
A l’intérieur du parc, nous passons voir les restes d’une mine d’or qui rapporta près d’1 million de dollar en 15 ans d’exploitation début 20e.
Nous repartons côté est par la « Death Valley Junction », où il n’y a finalement plus grand-chose, nous y retrouvons la civilisation.
La Death Valley nous a beaucoup plu, c’est un parc vraiment hors norme, unique en son genre, un paysage de désert très impressionnant. A faire au moins une fois dans sa vie !
Sequoia National Park
Quatre heures de routes nous font contourner la Sierra Nevada. Nous vivons alors la différence de climat entre le côté Est de la chaîne montagneuse, désertique, sec et chaud, et ce côté, continental, humide et frais.
Les premiers sequoias géants se font voir à environ 2 000 mètres d’altitude. L’ambiance est brumeuse, genre « Seigneur de anneaux ». Il fait 4 degrés …
Nous montons sur plusieurs miles par une route sinueuse, puis un petit trek nous amène jusqu’au plus grand sequoia du monde et aussi le plus large arbre sur Terre, âgé de 1000 ans environ, et dénommé « General Sherman ».
Nous apprécions vraiment ce parcours bien organisé. Les enfants sont très étonnés et aiment l’ambiance. Nous passons un très bon moment, mais on a froid parce qu’on n’avait pas prévu d’affaires d’hiver !
Le camping libre n’est pas autorisé dans le parc, nous poursuivons donc notre route le soir jusqu’au camping public gratuit qui se trouve juste à la sortie nord, mais à 2500 mètres la nuit sera froide !
Yosemite National Park
Deux heures de route dans la vallée côté Ouest de la Sierra Nevada et nous arrivons à l’entrée sud du parc Yosemite. C’est samedi midi, en plus un week-end de trois jours (Lundi c’est le « Memorial Day »), nous attendons près de deux heures avant d’entrer dans le parc …
La « Wawoma Valley », partie sud du parc, est une vallée de sequoia, mais nous avons eu notre compte la veille et le fameux « tunnel tree » que nous voulions voir est tombé lors d’une tempête en janvier 2017.
Nous remontons jusqu’à la « Yosemite valley », partie centrale du parc. A l’entrée, un beau paysage de cascades, très ressemblant à ce que l’on a pu voir en Ecosse ou en Norvège.
Puis la route est organisée en sens unique avec le village et les départs de randonnées au bout de la boucle. Et à nouveau deux heures de bouchons nous font arriver trop tard pour faire la moindre promenade.
Nous sommes découragés, d’autant plus que ces paysages de montagnes et de cascades ne sont pas surprenants lorsqu’on a vu ceux de Norvège. Cerise sur le gâteau, le village ressemble à un Disneyland pour les touristes de San Francisco et les juniors rangers sont payants ici alors qu’ils sont gratuits dans tous les autres parcs ! Nous ne restons donc pas.
Au nord, une route de montagne (fermée en hiver) nous permet de retraverser la Sierra Nevada vers l’Est. Cette partie est beaucoup plus sauvage et nous apprécions les beaux paysages : lacs gelés et montagnes. Il y fait très froid par contre !
Ce tour dans les parcs nationaux de Californie était plein de surprise de miles en miles, du très chaud du désert au froid du haut de la montagne. Mais Steve nous manque ! Le camping-car est bien le moyen le plus adapté à ce tour des canyons et des parcs nationaux, pour la liberté et le confort qu’il offre. Nous repartons donc dans l’Utah pour le récupérer.
Quelle aventure vraiment !
Nous sommes de tout coeur avec vous. Merci de nous faire partager tout cela
Bisous bisous
Claudine et Claude
super voyage ! t’as du kiffer !